SAN BARTOLOMÉ FUE UNO DE LOS DOCE APÓSTOLES. SE LE CITA EN LOS TRES EVANGELIOS SINÓPTICOS Y EN EL DE SAN JUAN SE LE IDENTIFICA CON NATANAEL.
Bartolomé fue uno de los apóstoles de Jesús y al parecer su nombre procede del patronímico arameo bar-Tôlmay, «hijo de Tôlmay», o «hijo de Ptolomeo». Es mencionado en los tres evangelios sinópticos, siempre en compañía de Felipe apóstol. En el Evangelio de Juan, donde no aparece con el nombre de Bartolomé, se le ha identificado con Natanael, precisamente por su relación con Felipe.
Hay quien ha señalado, que si el nombre de Bartolomé procede de la unión de bar (hijo) y Ptolomeo, sería, por tanto, nuestro personaje histórico, descendiente de la Dinastía Ptolemaica, aunque, a decir verdad, esto no tiene ninguna base en el Nuevo Testamento. En cualquier caso, habrá que considerar que no era extraño para los galileos del siglo I tomar nombres griegos, asimilándolos a ellos en muchos casos.
Patrón de Armenia
San Bartolomé, además de uno de los 12 apóstoles, contempló la ascensión de Jesús a los cielos. Según Eusebio de Cesarea, Bartolomé marchó a predicar el evangelio a la India, donde dejó una copia del Evangelio de Mateo en arameo. Es por ello que asevera la tradición armenia que le atribuye la predicación del cristianismo en el país caucásico, junto a Judas Tadeo. Ambos son considerados santos patrones de la Iglesia apostólica armenia y de Azerbaiyán, puesto que se cree fueron los primeros en fundar el cristianismo en esas regiones.
San Bartolomé es, también, patrón gremial, de los curtidores y trabajadores de la piel, de las modistas y más especialmente, de los dermatólogos. Es sanador de las convulsiones, crisis espasmódicas y enfermedades nerviosas en general, según la tradición cristiana.
Martirio
En el martirologio su sacrificio y muerte se atribuyen a Astiages, rey de Armenia y hermano del rey Polimio a quien Bartolomé habría convertido al cristianismo. Como los sacerdotes de los templos paganos, que se estaban quedando sin seguidores, protestaron ante Astiages de la labor evangelizadora de Bartolomé, Astiages mandó llamarlo y le ordenó que adorara a sus ídolos, tal como había hecho con su hermano. Ante la negativa de Bartolomé, el rey ordenó que fuera desollado vivo en su presencia hasta que renunciase a su Dios o muriese.
Reliquias
Se cree que sus reliquias reposan en la iglesia de San Bartolomé en la Isla Tiberina de la ciudad de Roma. Algunas partes del cráneo son veneradas en la Colegiata de Fráncfort del Meno.
Iconografía
La iconografía del Santo Apóstol es muy variada. Son numerosas las representaciones de su imagen. Tanto en la escultura como en la pintura. Acaso las más conocidas sean las de Marco d’Agrate en el Duomo de Milán, la de José de Rivera y la del Greco. Pero la más interesante conocida en los últimos tiempos es sin duda la de la Capilla Sixtina, pintada por Miguel Ángel, en la cual, la piel que tiene san Bartolomé en sus manos contiene un autorretrato de Buonarroti. Este detalle no se descubrió hasta el siglo XIX. En el colgajo de piel se pueden distinguir con total nitidez las facciones del pintor.
